Lorsque des acheteurs potentiels ont tenté de dévaluer ma maison en raison de la présence de sans-abri à proximité, j'ai été indignée.
En tant que sociologue et psychologue spécialiste de l'argent, je refuse l'idée que la présence de personnes marginalisées diminue la valeur des propriétés. Mon quartier, que j'appelle fièrement "le Quartier des Associations", regorge d'organisations qui soutiennent ceux dans le besoin. Qu'il s'agisse de nettoyer des zones négligées ou de tisser des liens avec les sans-abri, je crois en la construction d'une communauté fondée sur la compassion. Mon expérience personnelle avec la pauvreté et l'itinérance m'a appris la valeur de l'empathie et de la connexion humaine. Je ne laisserai personne réduire ces individus à de simples pions de négociation.
"Votre Maison Vaut Moins à Cause des Sans-Abri" : L'Argument de Négociation Qui M'a Choquée
Quand des acheteurs potentiels ont affirmé que la présence de sans-abri à quelques rues de ma propriété en diminuait la valeur, j'ai été abasourdie. Leur argument m'a frappée comme un coup de poing – non seulement parce que c'était une insulte financière, mais aussi parce que cela heurtait profondément ma conscience. En tant que sociologue et psychologue spécialiste de l'argent ayant passé ma vie à étudier les intersections entre l'argent et le comportement humain, j'étais consternée par l'idée que la présence de personnes pauvres, malades et marginalisées puisse être exploitée pour me pousser à offrir une "bonne affaire". Cette expérience m'a laissée sans sommeil, confrontée à la triste réalité que la société réduit souvent la souffrance humaine à de simples chiffres.
Un Quartier "Mauvais" ? Pas Sous Ma Surveillance
Je refuse de considérer mon quartier comme "mauvais". En fait, je l'appelle affectueusement "le Quartier des Associations". Notre rue, Vale Terrace, abrite plusieurs associations dédiées à aider les marginalisés et les sous-représentés. Parmi elles, MAAC (Metropolitan Area Advisory Committee on Anti-Poverty of San Diego County, Inc.), qui depuis 1965 aide les individus et les familles à atteindre la mobilité économique et l'autonomie. Non loin de là, Community Interface Services propose des services personnalisés aux personnes souffrant de handicaps développementaux. Il y a aussi le refuge Operation HOPE, un sanctuaire pour les familles avec enfants et les femmes seules sans domicile, ainsi que la Vista Community Clinic, une clinique à but non lucratif offrant des soins médicaux gratuits ou à faible coût.
Oui, bien sûr qu'il y aura des sans-abri ici. Cette communauté est conçue pour soutenir les "plus petits d'entre nous". Et j'en suis sacrément fière.
De la Négligence à l'Activisme : Transformer le Sentier de la Vista Conservancy
Lorsque j'ai acheté la maison, le sentier de promenade à proximité était négligé par la ville et l'association chargée de son entretien. Des campements de sans-abri, des troubles publics et même des suicides étaient monnaie courante. Mais au lieu de fermer les yeux, nous avons décidé d'agir. Nous avons collaboré avec Mike, le président de la Vista Conservancy, en leur permettant de stocker leur matériel chez nous et d'utiliser notre propriété comme base pour leurs opérations de nettoyage. Mes voisins ont contribué en argent et en temps, et nous avons interpellé la mairie pour demander des investissements dans la région, suggérant même un parc pour chiens afin de créer un espace communautaire partagé.
Mais au-delà des efforts institutionnels, nous avons pris une approche humaine : nous avons appris à connaître les sans-abri de notre quartier. J'ai demandé à mon mari, Franck, de les regarder dans les yeux, de connaître leurs noms et de les saluer chaleureusement. Je savais que c'était important à cause de mon propre vécu.
Du Traumatisme de l’Enfance à l’Action Compassionnelle
Mon empathie envers les sans-abri trouve ses racines dans mon histoire personnelle. Ma mère a été contrainte de se prostituer alors qu’elle n’était qu’une enfant pour subvenir aux besoins de sa famille. Mon père décrivait ses conditions de vie comme indignes même pour un animal. Nous avons nous-mêmes été sans-abri pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’une maison Habitat for Humanity change nos vies. La gentillesse de ces inconnus, leurs investissements dans notre vie, ont tracé le chemin de mon succès.
Je me souviens également du bénévolat que je faisais avec ma mère, enfant, en distribuant de la nourriture et des vêtements dans les quartiers les plus défavorisés de Jacksonville, en Floride. Ces expériences ont marqué mon âme à jamais. Elles m’ont appris que personne n’est au-delà de l’espoir ou de l’humanité, quelles que soient les circonstances. Dans les années 90, nous avons servi le quartier de Springfield, à Jacksonville, en Floride, un endroit où le désespoir semblait flotter dans l’air comme un brouillard suffocant. De jeunes enfants noirs erraient dans les rues, leurs yeux vides, comme si le monde leur avait déjà volé leurs rêves. Leurs pères étaient souvent en prison, et leurs mères, coincées dans un cycle de survie impitoyable, étaient contraintes de vendre leur corps. Les bâtiments délabrés abritaient des repaires de drogue, et les rues résonnaient des cris des malades mentaux, leurs voix formant une symphonie déchirante de douleur et de confusion. Les gens se déplaçaient dans le quartier comme des fantômes, leurs corps ravagés par la toxicomanie, leurs regards vides et lointains, trébuchant tels des zombies à travers les ruines de leur existence.
Au milieu de ce chaos, nous avons apporté quelque chose de différent. Nous sommes arrivés avec des chants d’espoir, nos voix s’élevant en hymnes qui perçaient la désolation. Nous avons servi des hamburgers et des hotdogs, des gestes simples de nourriture qui ressemblaient à des festins dans un endroit où la faim était un compagnon quotidien. Nous avons prié avec eux, nos mains jointes aux leurs, offrant des paroles de réconfort et de foi. Nous avons écouté, vraiment écouté, alors qu’ils partageaient leurs histoires — la douleur, la perte, les moments fugaces de joie — et nous leur disions, encore et encore, que Dieu les aimait, quoi qu’il arrive. Nous leur avons donné des vêtements, propres et pliés, symboles tangibles de dignité et de soin.
Enfant, au milieu de tant de souffrance, j’ai ressenti le poids profond de ces moments. L’expérience de tendre la main avec compassion, de voir l’humanité au milieu de ce qui semblait être une terre abandonnée, ne m’a jamais quittée. Il est impossible d’oublier ce que l’on ressent en étant une petite lumière dans un endroit où l’obscurité semble régner. C’est un sentiment qui vous façonne, qui vous assure de ne jamais perdre de vue votre propre humanité, peu importe où la vie vous mène.
Créer une Communauté, Pas des Divisions
Lorsque nous sommes confrontés à des comportements problématiques dans notre quartier, nous intervenons directement. Nous demandons aux gens de bouger s'ils causent des nuisances. Mais nous leur offrons aussi du thé chaud les matins glacials, nous leur donnons nos recyclables à échanger contre de l'argent, et nous leur permettons de recharger leurs téléphones. Je donne même des exemplaires gratuits de mes livres sur demande. Nous avons préparé des kits de soins et, oui, parfois nous nous contentons d'écouter.
Ces petits gestes de bonté construisent la confiance. Un jour, un groupe de sans-abri faisait du désordre devant chez nous. Un homme que nous connaissions leur a dit : "Je les connais, ils sont cools." Il a ordonné au groupe de nettoyer et de se comporter correctement. Ce moment, plus que tout autre, a confirmé le pouvoir de la connexion humaine.
L'Oncle Pat: Comprendre les Visages Derrière l'Étiquette
Mon empathie est également due à une connexion personnelle avec l'itinérance. Mon oncle Pat, que mon père appelait un "clochard", était un toxicomane qui errait d'un bout à l'autre du pays. La drogue a ravagé son cerveau et l'a vieilli prématurément. Je me souviens de la dernière fois que je l'ai vu ; il m'a écrit un chèque de 20 $ pour mon anniversaire. Je ne l'ai jamais encaissé parce que je voulais garder un souvenir tangible de son amour pour moi. Il est décédé il y a quelques années - il a fallu des années à notre famille pour découvrir cela car ses propres parents l'avaient abandonné. Son histoire, comme tant d'autres, rappelle que derrière chaque "sans-abri" se cache une histoire complexe, souvent déchirante, que la société n'a pas su prendre en charge.
Après sa mort, j'ai créé un jardin de méditation en sa mémoire. Sa vie, que beaucoup qualifieraient de gâchée, m'a laissé des souvenirs d'un sourire et de gentillesse. Ces moments n'étaient pas perdus et m'ont donné de la force dans les moments de solitude.
L'Itinérance n'est pas une Décharge Toxique
Les personnes vivant en marge de la société ne sont pas des externalités négatives, comme une centrale électrique ou une décharge qui ferait baisser la valeur des propriétés voisines. Ce sont des êtres humains. Ils souffrent—souvent en raison de leurs propres choix, mais plus encore à cause d’un système défaillant et de familles qui ne les comprennent pas. Utiliser leur existence comme un argument de négociation dans une vente immobilière est inacceptable. Le fait que certains essaient de le faire est choquant et triste.
Là où Certains Voient un Problème, Je Vois Dieu
Cette expérience m’a montré à quel point certaines personnes ne voient pas Dieu dans les sans-abri. Comme l’a dit Jésus : « En vérité, je vous le dis, dans la mesure où vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait » (Matthieu 25:40). Pour moi, c’est clair : ceux qui cherchent à tirer profit de la souffrance des autres « ne comprennent rien ».
Pour Ceux Qui « Ne Comprennent Rien », Il Existe des Communautés Fermées
Dans mon film préféré, Auntie Mame, l’héroïne dit : « Patrick ne vous laissera pas le cantonner dans une communauté fermée, le transformer en Aryen de Darien et le marier à une fille avec des appareils orthopédiques sur le cerveau. »
Je partage ce sentiment. Si vous voulez vivre à l’abri des sans-abri, peut-être devriez-vous vous restreindre à une communauté fermée. Parce qu’ici, dans le monde réel, nous cohabitons. Nous vivons ensemble, aussi imparfaits que nous soyons tous. Au moins, la plupart d'entre nous ici font quelque chose pour aider ces personnes.
Les Sans-Abri: Mes Voisins, Mes Amis
Pour moi, ces personnes ne sont pas juste des sans-abri ; ce sont mes voisins et, d'une certaine manière, mes amis. Ils ne sont peut-être pas mes conseillers en affaires ou mes gardes d’enfants, mais ils ont leur place dans mon monde. Et je crois que pour chaque personne qui essaie d’utiliser leur existence pour dévaluer ma maison, il y en a beaucoup d’autres qui « comprennent » et voient la beauté d’une communauté qui se soutient et qui s’entraide.
Pourrai-je trouver un acheteur qui « comprend » ? L’avenir nous le dira.
Mais une chose est sûre : je ne trahirai pas mes valeurs pour un prix de vente plus bas.
Comment pensez-vous que les communautés peuvent soutenir à la fois les résidents et les sans-abri sans dévaloriser la dignité humaine ?
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